路遙知馬力

誤認仙女下凡，惱怒刁難識情意；
為奴探查信物，無意欺瞞傷郎心。

軒轅侯府的小侯爺，雲墨，身分尊貴、俊秀優雅，
唯獨那霸道性子，從小被慣得要風是雨，無法無天，
天天以折騰奴才、丫鬟為樂，動不動就搞得全府上下，
雞犬難安。而如此不可一世的他，因為夜色太美，
誤把才剛進府的新丫鬟顏櫻寧當成是仙女，對她傾吐心事，
卻在他發現她不是仙女而是丫鬟時，想起自己那夜的蠢樣，
惱羞成怒的他，開始對她千般刁難、萬般冷諷，
可打是情、罵是愛，在他不時有意無意的「欺負」她，
才發現他不是討厭她，而是迷戀上她淡然溫柔的性子。
哪知，那一夜的一時衝動，在他幾乎佔有她的清白時，
她竟敢不告而別。直到四年後，當雲墨奉命駐紮玉陵城，
再次遇見她時，又一次被她的美給引誘，索性強行將她擒住，
不管她的反抗，將她綁上床，打算先貪享她的身子後，
再好好的問她該怎麼「補償」他四年來所受的相思苦…… 

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　　第一章

　　與皇城驪京的繁榮太平不同，在遠離京城的北部邊關玉陵，聖武八年的春天，發生了意想不到的戰亂。
　　守城的將領瑭王身為當今天子的堂弟，卻是個不折不扣的大草包，這是朝堂上下心知肚明的事實，但沒有想到堂堂一個王爺，竟然能草包成這樣！
　　一小隊烏皖族的遊兵們趁著夜色，混水摸魚地溜進了玉陵城，一夜間就襲擊了駐守軍隊差不多一半的營帳，在被發現後又成功地逃之夭夭，只留下滿營死傷無數，而瑭王此時正抱著小妾睡得正香。
　　天亮後，此事迅速傳遍了整座玉陵城，城中百姓無不驚恐萬狀，生怕那性情殘暴的烏皖族攻進城來燒殺搶掠，聽說那番邦可是敢生吃人肉的蠻夷，這滿城數萬的「人肉」都被虎視眈眈地惦記著，誰還能睡得踏實啊！
　　一傳十、十傳百，終於被遠在皇城裡的天子知曉，當下勃然大怒，迫不得已只得放下身段，親筆下召，「請」距離玉陵較近的、駐守西沂邊關的十四王叔，瑛王殿下率兵前往玉陵查看、查看。
　　這個「查看」可是大有講究的，想當年，如今的太上皇還是天子時，就因為怕死了這個十四皇弟，乾脆退位，將擔子一股腦丟給了自己的兒子。
　　兒子怎麼說都要比老子強，一上臺就下令削減軍隊，而且首先拿皇叔的人馬開刀，朝堂上下都以為有好戲看了，保不準就又來一場家鬥。
　　誰知那英勇善戰、足智多謀的瑛王殿下也不知是哪根筋不對，竟然肯帶著大軍駐紮在西沂，一待就是好幾年。
　　如今這「查看」，表明了玉陵成了天子不得已拱手送上的大禮，從今往後，這「塞上江南」可就是瑛王的囊中物了。
　　與之前的士氣低迷截然相反，玉陵城這幾日旌旗蔽空、兵強馬壯，帶兵的人不同，連軍容、軍貌都不一樣了，尤其是瑛王麾下那支天下聞名的「虎豹騎」，更是金戈鐵馬、氣吞萬裏如虎。
　　瑛王的軍隊來了，可把城裡的老百姓們高興壞了！天天不是追著看威武的將士演練，就是主動去幫助軍隊進行修整維護防禦、照顧受傷的士兵，滿城上下一心，不怕那可惡的烏皖來犯，就怕他們怕死不來了！
　　玉陵城主街上有個不大的飯館，名為「得味居」，平日裡就因菜色佳、味道好，價格公道，生意十分地興隆，這些天更是人滿為患。
　　「姐！」一個生得挺斯文的小子穿過熱鬧的前廳，衝進飯館後面的院子，對著廚房大喊。
　　「姐！」隨後跟著的是個長得濃眉大眼的半大小子。
　　「不得了啦！姐！」最小的一個才十一、二歲的樣子，虎頭虎腦，也像條小尾巴一樣跑進來瞎吆喝。
　　「又有什麼不得了的事嗎？」
　　婉柔的嗓音響起，接著廚房的布簾子一掀，從裡間走出來一個年輕女子。
　　正值雙十年華的清麗女子，身著鵝黃色的淡雅裙衫，衣袖半捲，腰間紮著花布圍裙，黑緞一樣的秀髮被絲帶輕挽成髻，臉上帶著淡淡的笑，溫柔又略帶嚴厲地看著三個半大不小、調皮搗蛋的小鬼頭。
　　「娘說你們最近總跑到軍營那邊玩兒，那裡是練兵的地方，小孩子哪能跑去玩？萬一教人抓起來可怎麼辦？三三，你是哥哥，怎麼能帶著弟弟們盡做些讓大人擔心的事呢？」
　　「姐，沒有啦！我們只是很遠、很遠地看一下，那些士兵哥哥演習的時候好厲害哦！」小名「三三」的大弟趕緊解釋。
　　「真的咧！瑛王爺的軍隊真得好棒，姐，妳是沒親眼瞧見過。」二弟小豹接著說。
　　「對、對！」木木也隨聲附和。
　　「是嗎？」做姐姐的抿嘴直笑，如水的眼裡流露著溫柔，彎腰疼愛地摸摸小弟胖嘟嘟的小臉，問：「那今兒又有什麼要緊事發生啦？」
　　「姐，真的不得了哦！我剛聽外頭的人說，京裡又要派來一隊人馬，這兩天就要到玉陵了……姐，妳知不知道是哪家的兵？」
　　女子笑著搖頭，「別賣關子了，我哪會知道呢？」
　　「姐，告訴妳，是苻家軍耶！」小豹眉飛色舞、滿臉崇拜地說：「哇，咱們可真大開眼界了，連天下最驍勇善戰的苻家軍都要到這裡來！我就想親眼看他們怎麼收拾烏皖族那些強盜。」
　　「什麼叫『天下最驍勇善戰』的苻家軍？明明最厲害的是瑛王爺的『虎豹騎』！」三三不服氣。
　　「屁！最厲害的是苻家軍！」
　　「是虎豹騎！」
　　「苻家軍！」
　　「虎豹騎！」
　　「別吵了，都去後院把『千字文』抄三遍。」
　　女子極平淡的一句話便化解兩個小小男子漢之間一觸即發的「內戰」，只見兩人對視一眼，再垂頭喪氣地攜手而去，木木「哈哈」笑著，拍著小手一蹦一跳地叫：「虎豹騎和苻家軍都沒有大姐厲害！」
　　女子忍俊不禁，心頭卻略略詫異。
　　小小的玉陵城已經有了瑛王的軍隊，還需要調來苻家軍嗎？
　　看來那天子狀似大度，其實心中仍是不放心自己的王叔，還是說，這還未到多事之秋，數萬裏之外的朝廷就又將有什麼變故？
　　果然，第二天，小豹口中驍勇善戰的「苻家軍」就浩浩蕩蕩地進了玉陵城，當時她正巧站在「得味居」門口，一個腳部受傷的士兵想進飯館，剛剛踏上臺階，於是她便伸手扶了一把。
　　周圍一堆有事沒事就愛擠在街旁看熱鬧的玉陵百姓們，正交頭接耳地議論著：「哦喲，這麼大場面……按說這皇帝也真是的，瑛王爺來玉陵就成了唄！怎麼這又派了苻家的兵來？現在覺醒了？早幹嘛去了？」
　　「可不是嘛，誰不知道苻家軍是皇後娘娘的娘家人呀！」
　　「我就說，皇帝不甘心把玉陵又交到瑛王爺手裡，不過那也怪不了別人，誰教瑭王那廝太草包了！」
　　「呀，妳們快看！那馬上的是哪家的公子？瞧那張臉，可真是生得好看啊！」
　　「真的耶！妳們說，不會是苻家的少將軍吧？」
　　「苻家的少將軍是前頭那穿盔甲的少年郎，也俊得很哪！嘖嘖，不知什麼樣的姑娘能嫁給這樣的男兒？真是三生有幸啊！」
　　「哎呀，趙大娘，別只顧著看了，快把口水擦擦！」
　　「呿！」
　　大概是應了這句「天高皇帝遠」，玉陵城的百姓向來口無遮攔，嬉笑怒罵、有啥說啥，聽在女子耳中也僅僅只是一笑，甚至沒有擡頭去看正從身後走過的軍隊。
　　可是，當那支隊伍路過「得味居」時，沒人注意到中間那個被滿城婦人誇讚的、騎在紫騂駒上年輕男子，握在手中的韁繩猛地一扯……
　　如果，在這大千世界，紅塵渺渺中，我沒有遇見妳，會不會令我更快樂一些？
　　可是，如果上蒼讓我遇見了妳，而且讓妳在我心裡生了根、綻了蕊，又怎麼能夠輕易地將妳的影子抹殺掉……
　　年輕男子白色錦袍被金色的陽光照映著，籠起一層華麗的光暈，更襯出少見的高貴俊雅，黑眸淡淡地瞧著前行的方向，絲毫不曾被街道兩旁喧嘩的人群所困擾。
　　可是又有誰知道？他此刻的心，急跳如鼓、突突狂跳，如要躍出喉嚨，緊緊地攥住的拳頭，渾身的血液如沸騰的岩漿在血管裡激盪。
　　飯館前那個清麗的女子並沒有看見他，甚至在他們之間還有一段不算小的距離……可是，他怎麼可能錯過她？
　　人群中，她衣衫淡雅、背影娉婷，無論是盈盈一握的纖腰、苗條柔美的身形，都與他記憶中的一模一樣。
　　歲月並沒在她臉上留下任何痕跡，依然是秀髮如雲、素顏清麗的臉上五官精緻，白瓷般的肌膚在陽光的照耀下幾近透明，渾身都散發著渾然天成的從容與安寧。
　　一霎時間，男子早已因無數次失望而變得麻木的感官，全部都因這喜歡和恨意而復甦。
　　然而，唯一不屬於他記憶之中的那個意料之外……是她的右頰。
　　她側著臉，正淡然輕柔地對著那受傷的士兵微笑，而那面對著他的右頰上，芙顏如雪、面容光潔，並沒有那塊紅色的胎記！
　　抓住馬韁的十指修長，驀地施力，男子在心中發出冷冷的笑聲。
　　她騙了他！
　　她的家鄉、她的容貌、她的一切……全部都是一個騙局！
　　徹頭徹尾的欺騙！
　　這幾年，他一直沒有放棄尋找她，並派暗衛四處追查她的下落，想起她曾說過自己是瀧州人，便將搜尋的重點放在那裡，可結果呢？敬忠職守的暗衛們將整個瀧州都翻了個遍，也沒能找出她的下落。
　　那麼，這一切只能有一個解釋……她並不是瀧州人。
　　緩緩地撇過臉去，男子手裡韁繩一揚，紫騂駒歡快地撒腿朝大部隊前方馳騁而去。
　　他不敢再看她，因為若是再看她一秒，他怕自己會忍不住跳下馬，將那個費盡心機欺騙自己的女子劫持上馬。
　　顏櫻寧……
　　妳千萬不要讓我發現，妳甚至連名字，都是欺騙。
　　馬蹄疾疾、軍旗獵獵，大隊人馬一路朝城東進發……瑛王的軍隊在城西，他們被玉陵郡守馬四清很用心地安排在東邊安營紮寨，生怕兩方人馬一言不合打起來。
　　而男子絕對沒有預料到，當他強迫自己回過頭時，屋簷下的女子卻剛巧擡起頭，餘光一眼掃視到高頭大馬背上那抹白衣如雪。
　　她有些怔忡地凝望著那漸漸遠去的頎長背影。
　　記憶裡，有個俊秀高貴的少年也愛著白袍，他喜歡叫著她「櫻姐姐」，眼中的光彩由迷茫到敵視、由憤恨到不安，最後全部變成了無條件的信任與深深的依戀。
　　他那樣信任與依戀她，然而到最後，這如珍寶一樣可貴的情感卻被她親手打碎了。
　　他會恨她吧？
　　他一定不會再記得她吧？
　　女子的淚水，忽然盈滿眼眶，她擡頭望向遙遠的天際邊，重重雲霞如火一般的燃燒，在這樣動盪不安的日子裡，任何的回憶和想念都是安穩美好、彌足珍貴的。
　　就像是桂花釀出來的第一壺美酒、就像是少年衣衫上淡淡的篆香。

　　◎             ◎             ◎

　　十年前的那個冬天，整個皇城驪京都如同冰凍三尺，這座以繁華和奢侈聞名的城裡，每個人的心，上至高官、下至平民，無不惶惶。
　　那高高在上、堂堂的一國之君瑱帝，竟然一夕之間在皇宮禁院內離奇地失了蹤，加之手握兵權的胞弟薊王也早於半年前被人刺殺身亡、屍骨無存，放眼整個朝野，猶如失去了主心骨，在頃刻之間，轟然倒塌……
　　果不其然，叛軍韓王，瑱帝那位被先皇放逐蒼茫之地長達數十年、下令任何時候都不得入京的遠房堂叔，趁勢由溯洲起兵，數十萬大軍打著「清君側」的名號，氣勢磅礴地向皇城進軍，很快便一路凱歌高奏、勢如破竹般衝破無數座堅固的城池。
　　士氣高昂的軍隊，踩過無數條血流成河的道路，錚錚鐵蹄，踏著數十萬人的屍首，直到最終殺進了驪京城，將韓王擁立為帝，從此改朝換代。
　　韓王稱帝後，開始著手於一連串的改革，招賢納才、勸農桑、薄賦斂、息幹戈、禁淫巧、省力役等，並認為九域之廣，必佇才能，凡能安邦國定邊疆者，皆不計門第、不拘資格，一律量才使用，這些新政使得整個朝野宛如注入了新活力，上下一片欣欣向榮之色。
　　新政的出臺，在極短的時間內收攏了惶恐不安的人心，天下似乎開始漸漸平穩了……
　　萬萬沒想到的是，登基稱帝的新皇竟也是個短命鬼，他的離奇暴斃成了一樁懸案，好在被欽點繼位的韓王第五子，字諱「寅」，在諸多皇子中，無論是才智、謀略、功勞，皆稱不上頭籌，自幼因「孝」而聞名，戰戰兢兢地當了皇帝。
　　這皇帝當得窩囊，政治上不僅毫無建樹，還時時被自家兄弟瑛王嚇得魂不守舍，乾脆心一橫，退位當了太上皇，就讓兒子跟那手握大權的老十四去鬥吧！
　　黎明百姓又開始了惶惶不可終日，暗忖著：這天下，莫非又要亂了嗎？
　　沒想到，登基為帝的太子倒是與其父不同，不僅堅持推行祖父新政，並且同時大赦天下、減免徭役。
　　一系列「仁政」使得百姓們無不交口稱讚，天下文人也極盡所能，以詩詞歌賦來讚頌新帝的「仁愛」之心，這祖孫三代雖然在史冊上逃不掉「亂臣賊子」的諷喻，但自古以來，「成者為王，敗者為寇」，加之這位新帝勤勉，比起那終日沉溺寵妃美色的前朝瑱帝，因為一個妃子死了就意志崩潰、不問政事……嘖！一心一意只想求死的昏君來，不知要強到哪裡去了！
　　好啦！老百姓又有好日子過了、天下又太平了！「甘美食，美其服，安其居，樂其俗」，這不再是夢想。
　　但，真相是這樣嗎？
　　聖武元年，正是新皇繼位後的那年深秋，驪京城東，有一處不大起眼的院落。
　　從府外看，這院落與其他家戶人家沒什麼兩樣，然而府內佈置卻大相逕庭。
　　不僅搭建著草廬，還栽種著成片、成片的桃、李、杏、桑，小坡下分田列畝，種著青綠菜蔬，田邊打著土井，一只木桶隨意擱著，大戶人家的富貴氣派竟一洗皆盡，倒如農家般樸實無華，在這街市之繁華、人煙之阜盛的京城，實在是個例外。
　　這天，天色已暗，天際月如弓、滿院燈如晝。
　　屋內，有恩愛夫妻二人正坐於桌邊，稟燭長談；屋外，一個小人兒正蹦蹦跳跳地走上臺階，朝虛掩著的門口走去。
　　這年齡不過十歲的女孩兒，生得眉眼如畫，額間清氣流轉，模樣兒十分嬌俏。
　　尚未長成的小身子上穿著件大紅洋縐的小夾襖兒、鵝黃色的繡花褲、紅豔豔的鳳頭鞋，一頭柔軟的黑髮被靈巧地梳成了兩個小小的包包頭，簪著一對展翅蝴蝶樣式的粉色花鈿，整個人看起來分外可愛。
　　剛剛走到虛掩的門口，突聽見屋內「噗通」一聲，正欲出聲喚「爹娘」的小女孩嚇了一跳，微張著小嘴，驚奇地從門縫瞧見一向為人忠厚正直的父親，竟恭恭敬敬地朝著溫柔端莊的母親跪倒在地。
　　欸？爹爹是做了什麼錯事正在向母親認錯嗎？那，母親會不會拿闆子打爹爹的手心呀？
　　小女孩睜大一雙黑白分明的眸子，一時倒不敢推門進去，只歪著小腦袋好奇地直朝裡張望。
　　屋內，婦人亦是為丈夫的舉動震驚莫名。
　　「相公，你這是做什麼？」她驚愕地站起身，正欲伸手去拉，男人卻執意不起，並說：「娘子，為夫今日有些話要說，請娘子好好聽著。」
　　婦人與丈夫相伴十多載，情深意重，一向最知其心思，心道肯定是出了什麼大事，便也跪於地下，鄭重地點頭道：「相公請說。」
　　「娘子……」只聽男人長歎一聲道：「如今景大人因修皇陵一事遭人誣陷，已關在了大獄中，九族蒙難，我不能坐視不理，哪怕散盡萬貫家財，也必定要救！」
　　婦人聞言，亦是傷心不已，「原來相公說的是這件事，其實這幾日京城裡早已傳遍了，妾身也略有耳聞，心裡也是替景大人一家發愁……相公說的極是，景大人不僅是清官，還是咱們家的救命恩人，相公想要救人只管去救，苦日子咱們也不是沒有過過，大不了重新回家鄉去……」
　　「娘子，難得妳心裡明白。」男人聽了十分動容，低聲道：「如今我擔心的是景大人這案子不簡單，若是只需錢財便能化解最好，若不是，恐怕會牽連更多無辜……我已是作好了心理準備，只是娘子妳和四個孩子……我實在不忍將妳們捲進此事中來。」
　　婦人聽到這裡，也是忍不住流淚，以手捂唇，哀哀地叫了聲：「相公……」
　　「娘子，櫻寧雖為長女，還有幾年才及笄，我這一走，也不知她跟玉家的親事將來能否結成……我、我實在是愧對妳和孩子們！」男人說到後來，已是聲音顫抖。
　　婦人見狀，伸手緊緊握住男人雙手，強顏笑道：「相公，你的意思妾身都明白，如今你雖在禦膳房管事，可有句話叫：『受人之恩應當湧泉相報』，何況當年先帝離奇駕崩，整個內宮裡捲進去多少條無辜性命？若不是景大人仗義執言，相公你恐怕也因此下了大獄，哪裡還有如今的富貴榮華、衣食無憂？如今景大人有難，你要做什麼只管去做，櫻寧你不必擔心，還有那三個小鬼頭，放心，有我呢！明日我便帶著孩子們回老家蓬山去，相公只需記著，我與孩子們等著你，無論多久，咱們一家一定要團聚！」
　　一向品性堅強的男人滿臉都是淚水，感動地望著深明大義的妻子，想起自己幼年時期父母早亡，少年時又不知受了多少罪才出人頭地，娶得知書達禮的賢妻後又順利進入皇宮做了禦廚，一家人和樂美滿，眼前卻即將離別，或許從此生死不明……
　　想到這裡，他與妻子雙手緊握，腹中千言萬語，只匯成了四個字：「謝謝娘子！」
　　屋外的小女孩詫異地望著屋內相對垂泣的父母，實是不知究竟發生了什麼事，一顆幼小的心卻因為父母顯見的傷心而微微泛著疼，小嘴兒一扁，正欲哭。
　　此時，身後卻乍響起奶娘大驚小怪的聲音：「哎呀！可讓人好找，小姐怎麼一個人在這兒玩哪？快回屋去，仔細給夜風凍著啦……」
　　屋內的夫妻二人聽到動靜，相互笑了笑，飛快地抹乾淚水站起，喚道：「外面是櫻寧嗎？」
　　男人大步走過去，推開門，蹲下、抱起門外一臉迷惑的女兒，呵呵笑道：「小丫頭躲在這裡做什麼呢？冷不冷？肚子餓了沒有？咱們瞧瞧弟弟們在幹什麼去！」
　　做父親的邊說邊將小丫頭猛地舉得高高的，馬上使小女孩忘記了傷心，「咯咯」地笑個不停，一旁的婦人微笑地望著這一幕，眼底卻蓄滿了離別的淚。
　　童真可愛的笑聲，無憂無慮，隨著風兒灑遍了府中的每一個角落，久久不願消散……

　　第二章

　　許多年後，櫻寧仍牢牢地記著那個夜晚，那是一家六口人最後一次團聚的日子，她始終不明白父親究竟作了怎樣的安排，在隔日淩晨便將母親和四個子女一道送出了驪京。
　　之後，再也沒有父親任何的消息，她與母親、弟弟們在遙遠的蓬山相依為命，日子平靜寂寥，一晃就是數年。
　　母親顏氏對父親的去向守口如瓶，一心執意等待，每到除夕吃團年飯時，永遠會給父親擺上一只碗、一杯酒、一雙筷，很有點「不盼君來誓不休」的固執……她始終堅信自己的丈夫會歸來。
　　每當這個時候，櫻寧心中都會又笑又泛著心疼，母親這鄉村純樸農夫的女兒，看似弱不禁風，骨子裡卻如此執著，一轉念，她卻會想，爹爹能讓母親這般念著，而母親能有爹爹讓自己這般惦著，該是何等的幸福？
　　那麼，她自己呢？
　　想起無意中聽到母親與姨娘的一番話，櫻寧心裡就一陣莫名的煩悶。
　　那日，她聽弟弟說姨娘來了，正跟母親在前廳說話兒，心裡很高興，剛踏進屋子，不料就聽到母親和姨娘提起自己的婚事。
　　外婆是個奇女子，年近三旬方才嫁人生了一雙同胞姐妹花，分別嫁給了宮裡的禦廚和禦醫，也是一樁美談。
　　母親賢淑文靜，與父親相敬如賓；姨娘潑辣率真，因反對前夫……專為宮中採買的一位皇商納妾，便一紙休書將其休掉，獨自帶著幼女遠走他鄉，幸而後又覓得良人。
　　這些年跟著早已辭去禦醫一職的夫君四處懸壺濟世，將開設在玉陵城的醫舍扔給比櫻寧還小兩歲的女兒照顧著，壓根不擔心倒了。
　　這次姨娘剛去了趟南邊準備回玉陵，路過蓬山便來探望一下親姐。
　　櫻寧進去時，看到姨娘正坐在窗下的一張楠木交椅上，柳眉倒豎，似乎在生著氣，口中忿忿道：「阿姐，依我看，櫻寧這婚事，不要也罷！」
　　她聽了，臉上一熱，趕緊躲到屏風後，姨娘惱火的聲音劈哩啪啦地傳過來：「真正是『商人重利輕別離』！那玉家如今發達了，財大氣粗、唯利是圖，我顏紫毫這回算是見識過了。」
　　一聽到「玉家」二字，櫻寧越發不願出去，下一刻就聽母親笑道：「小妹，妳這話太偏執了，豈不是一竿子打翻了一船的人？」
　　「阿姐，妳不知道。」姨娘歎了聲，「我這次到南邊時路過中州，想想我們櫻寧今年也滿十五了，到了及笄的年紀，雖然姐夫音信不明，可這與玉家的婚約一天沒退，也是要做得數的！所以想，不如去那玉家問問，看他們究竟如何打算。」
　　「妹妹說得很是，櫻寧的婚事我也正犯愁呢！我們隱名埋姓的在這裡，玉家縱使要找，也不知往哪裡找。」
　　「找？算了吧！」姨娘火大了，「人家正忙著娶親呢！」
　　櫻寧一愣，聽到母親驚道：「娶親？」
　　「可不是！我剛到玉家，就見張燈結綵、吹鑼打鼓的，就悄悄地找了個管事的婆子問了問，原來正辦喜事呢！那婆子倒是個多話的，說是大公子今兒納妾。」
　　姨娘氣呼呼道：「我聽了心裡生氣，便問，大公子先前不是訂過一門親嗎？那婆子還誇我消息靈通，說當日老太爺還在時確是訂過親，玉家素來守信用、重承諾，既是老太爺訂下的，日後那姑娘嫁過來還是正室，這只是納妾而已。」
　　母親面上已有些薄怒，「這正室都沒嫁過去，怎麼能先納妾？」
　　「可不是！那婆子還說年前收了一個通房的丫頭，今兒又納一個，還一臉得意之色，說『咱們玉家是怎樣的人家，多少名門大族想把閨女嫁進來做偏房，只人家大公子不肯，老夫人說大公子想得周到，收房的只是兩個丫頭，倒沒什麼要緊，若是納了哪家千金，只怕日後正室嫁進來遭人輕視、受些閒氣，所以才一概拒了』……我聽了簡直氣不打一處來！」
　　屏風後的櫻寧緊緊咬唇，唇邊泛起冷笑。
　　是呢！中州玉家，家大業大，她那素未謀面的未婚夫，不就是有了兩個妾嗎？又有何大不了的？
　　裴家與玉家的長輩們相逢於微時，因投緣而結親，到了如今，裴家衰落、玉家強盛，在外人看來，不，只怕玉家也是這般想法，她裴櫻寧嫁進玉家，算是攀了高枝了！
　　外婆認為夫妻就應是一生一世一雙人，母親與姨娘自幼耳濡目染，加上又各自覓得良婿，自然是瞧不上玉家的所作所為，可如今父親音信全無，母親就算想是將親事退了，但……
　　果然，櫻寧聽母親輕歎一聲，說不出的憂心忡忡，「昔日玉家要結親，送了一對瑪瑙桃形水丞，說是信物，一直擺在驪京舊宅的書房裡，就算要退婚，那物件勢必要送還給人家的，可如今宅子沒了，相公也……唉，那東西不知還在不在……」
　　窗外，竹影搖搖，從糊著的薄紗透進來映在雪白的牆壁，陰陰翠潤，生出幾許涼意來。
　　十五歲的少女緊緊抿起如花的菱唇，美麗的唇角隱隱生出一抹拗強的弧度，那雙望向窗外竹林的如漆晶眸，看似淡漠平靜，卻透露著不容置疑的堅定。

　　◎             ◎             ◎

　　「吱呀」兩聲，車輪穩穩地停在青石闆鋪成的道路上，再朝前數十米，就是高大氣派的驪城門口了。
　　驪京城的城門，分為皇城四門，內城、外城各九門，皇城四門內便是禁宮，內城和外城是前朝君主為加強城防，分別在聖武二年和七年花費鉅資、動用了數萬勞力，分兩次才修築而成。
　　可笑的是，再牢固的防衛，也擋不住人心所向，國，還是亡了。
　　平日裡，整座城門的吊橋高懸，四門僅開一門，專供來往商人、百姓使用，經過門前守衛盤檢後，方才能入城。
　　駕著馬車的大鬍子劉五甩了下手裡的鞭子，一轉頭，朝車內聲如洪鐘地道：「小姑娘，咱們就要進城啦！」
　　「嗯，太好了，多謝大叔一路照顧。」車裡傳來屬於少女才有的嗓音，清雅柔軟，說不出的好聽。
　　「客氣什麼！妳一個小姑娘家獨自出門在外，人生地不熟的，凡事還是小心點的好。」
　　「我知道了，謝謝大叔。」
　　馬車緩緩地駛進城門，正待接受盤檢時，守城的那隊士兵中，一個四十來歲、領頭模樣的魁梧漢子突然盯住劉五，下一秒欣喜地吼了一嗓子：「大鬍子，你他媽的還活著啊！」
　　劉五嚇了一跳，擡眼看過去，發現那人有幾分面熟，卻一時想不出來對方是誰。
　　「你個沒良心的，我是鄭石啊！虧咱們倆還在沙場上有生死之交，怎麼幾年不見就不記得了？」
　　「老鄭！原來是你這傢夥！」劉五喜出望外地跳下馬車，那姓鄭的伸手就在劉五胸膛上狠狠捶了一記，卻又有說不出的親熱。
　　「這些年死到哪去了？你不是跟著瑛王殿下的軍隊走了嗎？後來就沒你的消息了，如今可還是在瑛王的軍隊裡？」
　　「唉，老子可沒兄弟你混得好！」劉五歎了口氣，說道：「瑛王在先皇駕崩後就領兵去了西沂邊關，你也曉得，瑛王功高震主，如今皇宮裡的那對父子，不就是成天擔心他造反嗎？隔個幾年就打著各個旗號削減掉瑛王的軍隊，老子所在的那支，前幾年被調到玉陵受瑭王的指揮，瑭王那廝，可是個眾所周知的大草包呀！俗話說『兵熊熊一個，將熊熊一窩』，哪裡會帶兵？得，老子乾脆一不做、二不休，不幹了！」
　　鄭石一聽，差點笑出聲，又謹慎地朝兩側看看，小聲道：「咳，你呀，這直腸子的毛病總改不了，這可是京城，說話千萬悠著點，大內的那些『鬼』耳朵都靈著呢！這裡不是說話的地方，咱們先進城，邊走邊說。」說罷，便跳上馬車。
　　「好！」劉五也跳上馬車另一邊坐下，一甩鞭子，拉車的馬兒「噠噠噠」地朝前跑去。
　　重逢的二人開始聊起離別後的經歷，一時笑、一時罵，一時感歎、一時悲愴，一路上說得十分投機，直到來到一家客棧前，劉五停下馬車，這才忽然似想到什麼，轉過臉朝馬車內大聲道：「啊喲，小姑娘，瞧咱兄弟倆聊得起勁，可忘了妳了。」
　　鄭石完全沒料到這馬車裡還有旁人，不由驚訝道：「老五，這裡頭的是……」
　　劉五哈哈一樂，「這小姑娘是我半路遇到的，一個人千裏迢迢到京城裡尋親，可憐吶……欸，小姑娘，快出來透個氣兒，別悶壞了。」
　　鄭石沒說話卻皺起了眉頭，適才可是跟這大老粗講了不少京裡的祕辛，估計這車裡的人也聽了不少去，若是傳出去，倒是不太妙了。
　　只見粗布簾子被微微掀起一角，露出一張極清麗的臉蛋，面容光潔、下巴尖尖，一雙眼睛燦若星辰，白瓷一般的肌膚在陽光下幾近透明，年紀雖小，眉間卻散發著一種天然生成的從容氣質，沉靜淡泊宛如潭水。
　　只可惜呀、只可惜……雖然這一路上已經見過這姑娘的臉好些次了，劉五還是又忍不住打心眼裡歎了口氣，原因無他，全是因為這麼美的姑娘，右頰卻有塊煞風景的紅色胎記。
　　那胎記如嬰兒手掌般大小，在那張清麗的容顏上分外顯眼，於是，這姑娘原本出眾的外貌便大大打了折扣。
　　就連鄭石這個肚子裡沒多少墨水的武將，瞧了眼這豆蔻年華的小姑娘，腦子裡居然也詞不達意地冒出「暴殄天物」四個字來。
　　少女淺淺一笑，頰邊露出一個小小的梨窩，她避開鄭石的打量，裝不知道對方的心思，語氣帶著些微歉意地對劉五道：「大叔，不妨事的，還得勞煩您送我到西郊去呢！」
　　劉五奇道：「咦？小姑娘，妳到那裡去做什麼？」
　　也不怪劉五奇怪，西郊那處有個臭名昭著的人市，聚集著從各地來的人牙子，在裡面專門進行人口買賣的生意，一個千裏迢迢來尋親的小姑娘到那裡幹什麼？
　　少女解釋道：「大叔，我想去內館先找事做，再去尋我家人。」
　　「哦！那敢情好。」劉五聞言，這才放心。
　　西效除了「人市」還有個叫「內館」的地方，裡面倒是沒有那些吃人不吐骨頭的人牙子摻和其中說合交易，而是直接與大戶人家的管事們簽下契約，進府中做僕、做奴，或有才能、聰明伶俐的，還能給帳房做副手或公子們的伴讀書僮，將來等契約一滿，便可結束勞役，到也算是找好差事的地兒。
　　一路無話，不過半炷香的工夫，馬車就來到西郊，少女抱著自己的小包袱跳下車，匆匆忙忙地跟劉五道別，然後頭也不回地快步走進人潮中。
　　她沒有錯過那姓鄭的在得知自己在馬車中，聽見他與大叔兩人方才一些有的、沒的談話後，眼底流露出的一絲殺氣……她表面上不動聲色，心下卻是打算離得越遠越好，眼前的西郊是個龍蛇混雜的地方、人又多，就算那人想要殺自己，也不好在光天化日、眾目睽睽下動手吧！
　　遠離了危機的少女緩了口氣，放慢腳步，一邊走、一邊默默地打量著街道兩側的景色。
　　這裡是皇城，歷來被稱之為「驪京」，這兩個字，代表的是唯一、權利和繁華。
　　眼前的這座城，比兒時的記憶來得更加繁榮興隆、如花似錦。
　　永遠是行人如織、熱鬧非凡，一片喧鬧、一片昌盛，就連一草一木、一景一物，都無不顯示著屬於天子腳下，皇權集中地特有的高高在上。
　　此時的百姓們，無論是叫賣吆喝的小販，還是結伴出遊的百姓，恐怕沒有人會願意記得那破城之日，潮水般的軍隊、攻城時的火光、冰冷的刀光劍影、驚慌失措的人群，以及鮮血和殺戮。
　　如果現實美好，是沒有人願意記得舊日傷害的。
　　可是，也有人知道，再平靜的水面下，同樣會有洶湧之時，甚至那些看起來越平靜無波的地方，隱藏的殺機便越加可怕。
　　少女輕輕地歎了口氣，擡頭看了看那掛著「內館」二字的匾額，略一思忖，便擡步朝內館走去。
　　內館裡人滿為患，男的、女的、老的、少的，或站或坐，等著雇主挑中自己，簽得一紙契約，在這和平盛世裡，仍是有人需要謀一份差事、找一口飯吃的。
　　許是鴻運當頭，剛坐下沒兩分鐘，內館裡間出來一個管事模樣的人，趾高氣揚地走過來，點卯似地指指點點，邊挑人、邊吆喝：「你、你，還有妳……過來！喂！那個小姑娘，說妳呢，不是找事嗎？是就快過來！」
　　坐在少女旁邊的一個大嬸一臉羨慕地推推她，「小姑娘，妳運氣真好，一來就被選上了，快去呀！」
　　站在一旁等著差事的男男女女也無不一臉羨慕，宛如天上掉下來一個大元寶，正巧砸在她頭上了。
　　少女有點受寵若驚地問大嬸道：「大嬸，敢問這是……」
　　大嬸悄悄道：「姑娘聽過軒轅侯嗎？那就是侯府的人，每個月都會專門過來選人進府裡做事。」
　　軒轅侯？
　　少女聞言微怔，輕輕地抿起唇角……那真是巧極了。
　　軒轅侯府的馬車與之前所乘的馬車完全不可同日而語，裡面空間不僅寬闊，車裡還鋪著舒適的青緞坐褥，黛紫色的布簾輕垂，簡單又不失富貴。
　　少女和另外兩個婦人坐在鬆軟的榻子上，懷中小小的包袱裡比先前多出了兩張紙，一張是與軒轅侯府剛剛簽訂下的契約，另一張是蓋有官府印章的戶籍。
　　契約上的時效是一年，三百多天的日子，應該足夠她找到自己想要的那個東西了吧？
　　那姓鄭的人，在與大叔聊天時提及許多新事舊聞，宮內宮外、皇親國戚、舊臣新貴，她知道了現今在朝堂，戚太師一家最受寵幸，瑛王仍然深受天子忌憚，不得不在軍中依仗皇後苻氏的娘家，這番那般，無非是權力之爭、利益之爭。
　　唯有那一句，是她最感興趣的。
　　姓鄭的說：「前幾年，工部景大人因為修皇陵被滅了九族，不知連累了多少人，丟官的丟官、抄家的抄家，像禮部的葛侍郎、內閣的蘭大學士都貶了官，那倒罷了，一日為官，就得時刻當心頭上的烏紗帽，可那些個皇商、內侍，還有宮裡的禦廚也莫明其妙跟著倒了楣，就教人鬧不清是怎麼一回事了……」
　　「咦？禦廚？」
　　「是啊！我以前在城東那片當差，有位在禦廚房管事的，姓裴，為人很是仗義，後來聽說也捲進去了。」
　　「哦，後來呢？」
　　「裴家人下落不明，宅子也教官府查封了，後來被聖上賞給了軒轅侯府，如今是侯府的產業了，這京裡頭，能跟太師府和苻家相提並論的，恐怕也只有軒轅侯府了……」
　　長睫微垂，少女斂去眸中的點點淚意，纖細的手指用力抓住手中包袱，抓得很緊。
　　被高歌頌德的天子，比起做事鐵腕強硬的祖父、碌碌無為的父親，其實，性格陰沉多了，私下裡，他並非像世人所說的那般仁厚，而是對異己不動聲色地打壓、迫害，甚至趕盡殺絕，還暗中派被稱為「鬼影」的大內高手，在民間捉拿流亡的前朝餘孤……這一切，不過做得較隱蔽罷了。
　　然而，死亡是唯一真相，終會令人察覺被精心掩蓋住的虛假，最終看見浮華後的血淚。
　　有一些人，無聲無息地死去了；還有另外一些人，依然享有錦衣玉食的生活，管他誰家當皇帝，依舊是富貴榮華。
　　例如，軒轅候府。
　　軒轅侯雲萬裏，是天子生母昭文太後的親兄弟，開國功臣，欽封「軒轅侯」。
　　昭文太後早逝，身為太後唯一的親弟，現在自家的外甥坐穩了江山，自然而然是皇恩浩蕩了。
　　她裴櫻寧多麼慶幸，這般的機緣巧合，能夠讓自己聽見那番對話，彷彿暗夜裡的一盞指示燈，指引她知曉方向，應該往何處去尋找自己要找的那樣東西。

　　◎             ◎             ◎

　　軒轅侯府位於驪京城的中心位置，侯府內白玉為牆、琉璃瓦為頂、紫檀木柱，十分華麗。
　　府內風景更是怡人，一眼望去，假山瀑布、小橋流水，以及盛開的各色修剪整齊的花叢，時節正值初秋，花朵開得奼紫嫣紅，結果的小果子紅的、綠的、黃的、紫的，顆顆飽滿、累累成串，一派好景致。
　　一進府，櫻寧等人就被那管事領著去見了白鬍子的老管家，開始分派各自的工作，分到的人就跟著不同的管事走了，最後剩下她一個，還沒等老管家開口，從外頭突然進來一個二十出頭的男人，瘦長身材，外表看上去和氣謙遜，卻一臉苦瓜樣，後頭還跟著個小廝，小廝十四、五歲的年紀，明明長著一張挺機靈的臉，卻也跟霜打的茄子般……蔫了。
　　這苦瓜跟茄子兩個似乎正為什麼事傷腦筋，老管家一看到兩人，趕緊問：「怎麼樣？郝管事、平安，小侯爺肯吃飯了嗎？」
　　「哪肯呀！」那姓郝的管事唉聲歎氣，「說沒胃口，這都一整天了，什麼都不吃。」
　　「而且剛才還發了好大一通脾氣咧！」叫平安的小廝愁眉苦臉。
　　老管家一聽也急了，「請蔣大夫看過了？」
　　「看過好幾次了，惹得小祖宗發飆，蔣大夫也不敢露面了。」
　　「這可怎麼得了！老侯爺才離京幾天，走時千叮嚀、萬囑咐一定照顧好小侯爺，可是小侯爺每年一到生辰就……唉！算了，我還是先去看看。」
　　老管家帶著一幫管事急急忙忙地走了，剩下發愁的郝管事和平安，以及安安靜靜站在一旁的櫻寧。
　　「平安呀平安，你說怎麼辦？」郝管事歎氣，「看樣子咱們的差事，這回可不保啦！」
　　「郝管事，我也沒法子呀，小祖宗太難伺候了，多少人哭著、喊著不在咱府裡幹了……」
　　這是天大的實話！
　　府裡頭的這位小侯爺，含著金湯匙出生、身分尊貴，偏生性子就跟惡魔轉世無異，唯一的愛好就是想方設法地捉弄人，上竄下跳折騰得滿府上下不得安寧。
　　老爺子對這唯一的孫子向來是睜隻眼、閉隻眼，由著他胡鬧，再加上自個兒也忙著上朝、下朝，哪有時間管？
　　直到某天，老爺子在看了三年前離府去了西沂邊關參軍的聶少爺，快馬加鞭地遣人寄來的一封長信後，忽然對其孫的學業關注起來。
　　某日便召集府內上下一班管事，語重心長地說：「大夥兒都清楚，我雲萬裏是個大老粗，自幼棄文崇武，肚子裡沒什麼墨水，可那時候是亂世，飯都吃不飽，哪有書讀？如今天下太平了，文武彼不能丟，狩臣有心，還記掛著墨兒的學業，說有句話叫『潛移默化』，今後不只是要多給小侯爺請幾位先生教習，還要多找幾個能識字的進『望塵軒』照顧小侯爺起居，引導他平日多讀點書才對，別一門心思走雞鬥狗、不學無術！」
　　這年頭，女子無才便是德，誰讀過書啊！再說了，讀過書又哪裡會做「丫環」這份職業呢？於是滿府上下趕緊打著燈籠，滿府找那種聶少爺所說的肚子裡有點墨水的人出來，偏生這但凡讀過書的，都還蠻有氣節，一聽說要去服侍小主子，寧死不屈、死活不去。
　　老管家絞盡腦汁，最後才決定用「抓鬮」這個公平的形式，來選出接下這燙手山芋的人選。
　　而郝茗……「郝茗」這名字絕對是個諷刺，要不這等大任，怎麼就好死不死地落到了他這才上任沒幾天的新管事頭上？
　　好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，識得幾個大字的也不是找不著，可是，進了「望塵軒」的全都被小侯爺嚇跑了，這兩天，那起因者還因為思念亡母鬧起了脾氣，不肯吃飯了！
　　這下可好，小祖宗不吃飯，自己的飯碗也快要不保了。
　　郝管事滿臉愁雲慘霧、哀聲歎氣地直埋怨：「想我郝茗還真是命苦哇！白白叫了這麼好的名字！」
　　此話一出，旁邊就傳來「噗嗤」一聲，顯然有人被這名字給逗樂了，聽聲音，像是個年輕姑娘。

　　第三章

　　被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯著愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋裡還有個大活人。
　　「妳是……」
　　櫻寧落落大方地行了個禮，「小女是剛進府裡來上工的。」
　　「哦？被分到哪兒去了？」
　　「還未被分派。」
　　那大名「好命」的管事打量著她，還偷偷摸摸地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。
　　「小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。」她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。
　　「聽口音，姑娘像是京城人？」
　　「嗯，小女幼時在京裡長大，幾年前才隨家人回了老家。」
　　「老家在何處？」
　　「在瀧州。」
　　「原來如此，那怎麼又回京裡了呢？」
　　「小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不著下落了，想先找份差事，日後再作其他打算。」櫻寧規規距距地說著，神情坦然自若。
　　真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事讚賞地又問：「看姑娘的樣子，可曾識字？」
　　「哦，識得幾個。」
　　「真的？」郝管事心裡一喜，「唸過什麼書？」
　　「也沒什麼，不過是『女誡』、『內訓』。」
　　好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，「姑娘家境不錯？」
　　「這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閒來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。」
　　郝管事聽了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心裡越發滿意，不住地暗自點頭，瞧著眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。
　　站在一邊的小廝平安也是目不轉睛地盯著櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀髮挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。
　　「姑娘平日裡拿手的什麼？」
　　「對烹飪略懂一、二。」
　　「既是這樣，能不能作道特別點的菜餚給咱們瞧瞧看？」
　　「是。」櫻寧點點頭。
　　郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉回「望塵軒」去看鬧彆扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。
　　遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房裡裡外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。
　　「郝管事！」平安一臉的驚喜，「那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會喜歡。」
　　是嗎？郝管事狐疑地朝廚房裡望去，只見竈上的鍋裡不知道燉著什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。
　　「郝管事。」櫻寧見他進來，便站起來。
　　「姑娘這作的是什麼？」郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的竈臺瞄。
　　「西瓜盅。」櫻寧回答。
　　她適才跟著平安來到廚房，正巧碰到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，於是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。
　　這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。
　　她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在竈上隔水用文火燉。
　　「不錯、不錯！」郝管事僅是聽描述就已是讚不絕口，又急著問什麼時候能做好。
　　「這個要燉足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。」櫻寧抿嘴一笑。
　　她生性淡然，旁人看著只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。
　　「郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？」
　　「是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。」
　　「唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……」
　　「咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。」
　　櫻寧靜靜地聽著，並不多問，時間一點一滴地過去，又過去一個時辰，西瓜盅終於出鍋了，一揭開蓋子，頓時覺得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。
　　「我作了兩個，還煩請管事和大家嚐嚐看味道如何。」
　　櫻寧的善解人意立即得到眾人的歡迎，爭先恐後地抓起碗筷就擠過去。
　　「真的呀！多謝姑娘。」
　　「聞著就好吃，我還沒嚐過這樣的菜式呢！」
　　「給我一碗，別搶呀！」
　　「哇，真好吃！」
　　「媽呀，舌頭快化掉了！」
　　郝管事嚐了一口湯，便覺得香甜爽口、口齒留香。
　　特別是西瓜滲出的汁液熬燉出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嚐之難忘、回味無窮。
　　樂得郝管事一拍大腿，「平安！趕緊地，快給少爺送一盅過去！」
　　一炷香的工夫，平安眉開眼笑地回來了，說少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛，總算是吃了，也沒說好不好吃，不過看樣子還算喜歡。
　　這回滿府上下，歡天喜地。
　　因為這人人讚不絕口的「西瓜盅」，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。
　　甚至於郝管事覺得她既識字又有一手好廚藝，擱在廚房裡太浪費了，乾脆派到「望塵軒」，另開小竈，專門服侍小侯爺去。
　　小侯爺屋裡侍侯的兩個丫頭馬上被叫了來，一個叫荷香、一個叫繡菊，皆是品性純樸之人。
　　兩人滿眼歡喜地瞧著櫻寧，見她姿容清雅、容貌美麗，有著一股極少見的清新淡泊，放眼整個侯府裡，何曾有過這般出眾的人物？
　　想到小主子說不定會喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見她臉上的胎記，眼裡就含了幾分歎息，加上聽見郝管事說她竟然還識字，馬上又肅然起敬了。
　　「櫻姑娘。」年紀略長的荷香笑著道：「妳才到這裡來，還不太習慣吧？以後日子長了就好了，咱們府裡主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內的事就行了，妳不要太擔心。」
　　「好。」櫻寧察覺到她的善意，微笑著點點頭。
　　年紀較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在「望塵軒」，那裡是整個府內最漂亮、安靜的地方。
　　「我們帶姑娘先去見見王嬤嬤，她是『望塵軒』的執事嬤嬤，小侯爺剛才出門去了，估計要到晚上才能回來。」
　　侯府很大，三人一路走、一路說著話兒，穿過月洞門、走過穿山遊廊、踏上流水小橋，不時碰到府裡各房的丫環們，一聽說櫻寧是新進府去侍候小侯爺的，臉色又是慶幸、又是同情。
　　有人歡天喜地，「謝天謝地啊，總算不會派我去『望塵軒』伺候小祖宗了！我在那兒待了三天，小侯爺天天晚上扮鬼嚇我，害我夜夜作惡夢……」
　　有人驚魂未定，「是呀，我去年和珠兒派過去照顧小侯爺，不知道那小祖宗在肉羹裡摻了什麼東西讓我們倆吃了，回來足足吐了半個月，差點就吐死了。」
　　還有人好心提醒道：「這位姑娘，妳可要當心呀！小侯爺要妳吃什麼，千萬別吃，睡覺前一定先瞧瞧被窩裡有沒有什麼活物兒再上床，哎喲、媽呀，一說我就全身起雞皮疙瘩了……」
　　丫頭們嘰嘰喳喳說個沒完，荷香和繡菊一臉尷尬，本來還想給這才來的姑娘留個好印象，這下全完了。
　　「櫻姑娘，妳別聽她們亂講，少爺年紀還小，個子雖然看起來高了點，可還不滿十四呢！玩性重也是難免的……」
　　「是呀，小侯爺……心眼其實不壞……」
　　櫻寧聽得抿嘴直笑，心中不由對那被人形容得宛如惡魔在世、諸人避之不及的小侯爺生出了幾分好奇。
　　來到「望塵軒」，櫻寧被帶到執事的王嬤嬤面前。
　　那王嬤嬤年紀莫約四旬，乾瘦爽利、眼神尖銳，隱隱透著幾分刻薄，她上下打量了一下櫻寧，似笑非笑地道：「櫻姑娘是吧？這整個京城都知道軒轅侯府不是小貓、小狗都能來的地方，所以我老婆子得先把話說在前頭，既然姑娘自願擔了這份差事，那就好生伺候主子，伺候好了，一呢，不枉主僕一場；二呢，主子也不會虧待了姑娘，可千萬別學那些膽大包天的狐媚子，一心想著往主子床上爬……」
　　櫻寧聞言面色一窒，略為尷尬，心想：老天爺，那小侯爺不是才十三、四歲？就有女人打他主意了？
　　「方才小侯爺出府去了，荷香，妳帶她先下去收拾一下，晚上等小侯爺回來，再來見見主子。」
　　王嬤嬤三言兩語打發了櫻寧，荷香趕緊應了聲，帶著櫻寧下去了。
　　「望塵軒」雕樑畫棟、佈置精巧，櫻寧在最靠東側的那一間屋子住下，房間不大，裡面倒也收拾得乾淨整潔，一桌一椅、兩只櫃子、一張小床，上方垂著乾淨的布帳，榻上擱著的被褥都是新的。
　　一出門，不過三十米就是間小廚房，裡頭家什齊全，聽荷香說，這裡每日都會有專人送來新鮮的蔬果，晚間小侯爺餓了，婆子們就在這弄些吃食，只不過小侯爺不大喜歡。
　　荷香還悄悄地告訴她，在這「望塵軒」裡服侍小侯爺的丫頭，趕趟兒似地換了一撥又一撥了，走馬觀花似的，也數不清楚究竟有多少個了，有的是被小侯爺嚇走的、有的是王嬤嬤瞧不上眼的，如今除了她和繡菊，也就只三個年紀小且本份的丫頭、四個小廝並兩個粗使婆子，十來個人在這「望塵軒」照顧小侯爺的日常起居。
　　櫻寧跟荷香說了說話，又被帶著去熟悉「望塵軒」，用過晚飯，那素未謀面的尊貴小侯爺還不曾回來，她便一個人悄悄來到屋外。
　　侯府晚間的景色更加不錯，皎潔的月光灑滿了整個園庭，連遠方的樹林都被披上了一層銀色的光輝。
　　她緩緩地走著，忽然嗅到空氣裡浮動著一股極淡的桂花香，不禁有些微訝。
　　舊時在這驪京的家裡，就種著好幾棵成年的桂樹，樹身粗得她與弟弟手拉著手才能合抱過來，到了蓬山後，這不耐乾旱瘠薄的樹就很少見了，縱使見到，也是枝葉稀少、葉片瘦小，不開花或很少開花。
　　她沒想到這侯府裡也栽植著這屬於秋天的樹，而且還長得這麼高呢！
　　足有七、八米的高度，灰褐色的樹皮無比粗糙，枝葉繁茂、亭亭如蓋。
　　一小簇、一小簇如米粒的花朵藏在厚實的枝椏間，散發著清雅的香氣，令人頗為神清氣爽。
　　但，櫻寧的注意力很快從那些細碎花朵中轉移開了，她聽到了極輕的啜泣聲。
　　是誰在那兒呢？
　　她心裡剛冒出這個想法，蓮足已經朝那裡走去了。
　　剛踏出幾步就一眼看見，那粗壯樹身的一側，有個人正靜靜地坐在那裡。
　　那是個少年。
　　他正席地而坐，一身白色的錦服，一頭如墨般的髮絲被上好的羊脂玉髮簪束起，腳上的靴子全是泥土，腳邊還滾著一只空酒壺，他卻不以為然，單薄的身子半是蜷縮、半是倚靠在樹幹上，仰著修長的頸脖，擡頭默然地遙望天空。
　　少年有著極完美的側面輪廓，鼻樑挺拔、睫毛濃密，雖然離他仍有些距離，櫻寧看不到他的神情，可然而僅僅只是這麼看著，卻無法忽視他全身都流露出一種極度的哀傷，以及從眼角滑落的淚水。
　　櫻寧驀然收住了腳步，蓮足緩緩朝後輕移，想趁他還沒發現自己時離開這裡……這種時候，應該沒有人會願意被別人打擾吧！
　　可是，這樣輕微的舉動還是驚擾了少年。
　　當她扭過頭，正欲轉身之際，他驀地轉過臉，淚水都還來不及擦拭，冷然的視線已直直地向她掃過來。
　　櫻寧微微地愣住了！
　　那少年紅唇齒白，略上挑的濃眉下是一雙極好看的眼睛，眸黑如漆，瞳仁又如星河般燦爛，散發著璀璨的光芒，宛如黑夜裡的繁星。
　　眉宇間的神情明明還帶著些微稚氣，可又散發著天生的驕傲、冷然和貴氣，真是……好俊的一張臉！
　　少年乍見到她，略有些醉意的冷眸中，迷茫還未散盡，怔怔地看著她，張了張嘴，半晌才發出好聽的聲音。
　　他問：「妳是……天上的仙女姐姐嗎？」
　　櫻寧愣了片刻，意識到自己應該趕緊離開這裡，只看這少年的穿戴，就知道他絕對不會是個平常人，然而下一秒，她的腳步就被少年的喃喃自語硬生生地給定住了。
　　「仙女姐姐……今天是我的生日，也是娘親的忌日，我去南安寺燒香了，讓菩薩保佑娘親在天上好好的，不要再受苦了……」
　　「仙女姐姐，如果妳在天上見到我娘親和爹爹，一定要告訴他們，墨兒很想他們，吃飯的時候想、唸書的時候想、作夢的時候也想，如果他們願意，就來看看我……」
　　「墨兒不是故意害死娘親的，別人都有爹爹和娘親，墨兒好羨慕……」
　　櫻寧的心一下子像被一隻無形的手給緊緊地揪住了，微微泛著疼意。
　　身為女子特有的母性，在這個十五歲的少女內心深處湧動出來，她不禁對這個失去雙親的少年充滿了憐惜。
　　「仙女姐姐，妳為什麼不理墨兒？」
　　「墨兒很壞是不是？娘親因我而死、父親不要我、爺爺不喜歡我、連兄長也去了邊關……他們都討厭墨兒……每個人都討厭……」
　　「仙女姐姐……妳也討厭墨兒嗎？妳不要走，跟墨兒講講話好嗎？」
　　少年的聲音顫抖著，滿目憂傷地盯著月下的仙子，見她側身而立，似走欲留，面朝自己的那半張玲瓏臉孔，細緻清麗，在淡淡月光下，肌膚顯得細膩如玉，透著秋水盈盈般清雅脫俗的氣質。
　　當輕薄的、纖塵不染的月白衣衫被晚風拂拭著，那儷人恍如隨風漸起、宛如翩翩欲飛的蝶翼。
　　「仙子姐姐，妳要飛走了嗎？」
　　他發出驚歎，聲音裡還有屬於少年的真純和幻想。
　　他好想走到她身邊去，可是又擔心她突然間會消失不見，心裡正在躊躇不定時，驀然聽到一個悅耳輕柔的聲音響起。
　　那聲音是那麼的柔美婉轉，像是擁有一股神奇的力量，瞬間撫平了他內心的不安。
　　他欣喜地看著仙女姐姐……沒錯！她正在對自己說話呢！她在問他：「你知道嗎？月亮上也有一棵桂樹呢。」
　　少年又驚又喜，忙不疊地點頭，聽她用清柔的聲音繼續對自己道：「聽說那棵樹有五百多丈高，下邊有一個人每日都用斧子不停地砍伐著它，可是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了，因此幾千年來，隨砍隨合，那棵桂樹才永遠沒有被砍斷。」
　　「那個人是不是叫吳剛？我偷偷聽到胖廚娘給她兒子講過，真好聽。」
　　這樣的傳說，本應該是母親送給孩子的枕邊故事，例如她，就是從母親口中聽來的，可是這少年，卻需要去偷聽。
　　「是的。」櫻寧心裡一酸，語氣和神情越加柔和，她始終側身而立，不想讓他瞧見自己缺損的容貌，也不願打破他這份可貴的純真。
　　這少年，輕而易舉地就令她想起自己遠在蓬山的弟弟們，或者在這一刻，她已經把自己當成了一個稱職的小母親。
　　那是幼年時孩童常玩的遊戲，在田梗邊用泥土搭著竈臺，拜堂成親、辦桌辦酒，她是姐姐，自然扮成溫柔嚴厲的母親，養育兒女，很快就過完了一生。
　　「可是，仙女姐姐……」少年惑然地問：「吳剛為什麼要砍樹呢？」
　　「因為那個吳剛原本是個凡人，後來跟著仙人修道，所以才能到天界，可是他在天庭上犯下了很嚴重的錯誤，於是神仙就罰他到月宮，日日夜夜做這種苦差事，以示懲處。」
　　少年眨眨眼睛，遲疑地輕聲問：「做錯事，就一定要受罰嗎？」
　　「嗯。」
　　「這樣啊……那我、我以後再也不拿火去燒郝管事的屁股、不用剪刀去剪綵霞姐姐的辮子、也不會把荷香姐姐推到荷花池裡、不在繡菊姐姐的被窩裡放蛇、更不會讓平安頂著蘋果當箭耙子了……」少年開始一臉虔誠地真心懺悔起來。
　　呃……
　　櫻寧聽出了一頭冷汗，眼前這麼好看的少年，竟然會做出一籮筐的惡事嗎？
　　「但是、但是那個豔姨娘真的是很討厭！我頂多、頂多不理她就是了。」少年下了決心。
　　唔，孺子可教也，櫻寧微微地笑起來。
　　「仙女姐姐，妳一定要去告訴我娘親和爹爹，墨兒這次真心知道錯了，今後再不做那些壞事了，請他們不要生氣……」
　　少年的語氣充滿了真誠，他第一次相信，原來這世上真的有神仙呢，仙女姐姐會將他的話帶給天上的父母，所以他要努力地改掉錯誤，不讓他們失望。
　　少女滿意地輕籲了口氣。
　　阿彌陀佛！菩薩保佑，這才叫作「苦海無邊，回頭是岸」。
　　沒想到自己到軒轅侯府的第一天，就成功規勸了一位迷途少年，也算是件功德吧！
　　櫻寧輕笑著點點頭，對他承諾道：「好。」